В ночь с четверга на пятницу из экспедиции в ущелье Каркара, расположенное в 40 километрах от пика Хан-Тенгри, вернулась группа спелеологов и членов Центральноазиатского географического общества. Перед спелеологами пал один из самых крупных карстовых районов планеты, на котором до этого не было открыто ни одной пещеры.

По планам экспедиция должна была продлиться неделю, но пришлось вернуться на три дня раньше. Довести “пещерное” дело до конца помешали... пограничники.

- Кегень - приграничная с Киргизией зона, - рассказывает участник экспедиции Даниил ГЛУМОВ. - Территорию Казахстана и Киргизии разделяет речка Каркара, около которой нам и надо было остановиться. С казахстанской стороны - холмы, скалы, резкие подъемы, о лагере там можно было позабыть, а на территории Киргизии - ровная площадка. Вот мы и решили немного “погостить” у соседей.

На следующий день спелеологи отправились на поиски пещер, и им улыбнулась удача. Впервые в истории они спустились в “дыру”, в которую еще не ступала нога человека. Хотя, как признавались сами спелеологи, вероятность найти вход была крайне мала. Ведь зона поиска - почти 10 тысяч квадратных километров. Предстояло изучить дев­ственные пещеры, но тут начались проблемы со стражами границы. И наши, и киргизские пограничники стали предъявлять участникам экспедиции обвинения в незаконном пересечении границы. Спелеологам пришлось буквально бежать из своего лагеря. Теперь они рассчитывают, получив все разрешения, отправиться в новую экспедицию через несколько недель.

Пять машин рано утром 11 августа выехали из Алматы к неисследованному горному плато недалеко от поселка Кегень, в 315 километрах от южной столицы. По разбитой и размытой дождями дороге спелеологи и съемочная группа Центральноазиатского географического общества (ЦАГО) медленно, но верно продвигались к цели. Месяц назад в этот район на разведку уже выезжали несколько искателей пещер, тогда они определили примерную зону поиска “дыр”.

- Я точно знал, что там есть пещеры, и, когда мы вошли в первую из них, посчитал, что на этом экспедиция закончена, а наша задача выполнена полностью, - рассказывает спелеолог Александр ШАКАЛОВ. - Этого открытия мы ждали 25 лет. Владимир ТОЛМАЧЕВ совершенно четко рассчитал район поиска еще в 1982 году. Тогда он приехал ко мне, совсем еще молодому спелеологу, и мы, беседуя за “рюмкой чая”, определили, где надо искать. Тогда туда было невозможно попасть из-за приграничных проблем. Но в 1985 году мы все же снарядили экспедицию, прошерстили эту территорию. Я один район, Толмачев - другой. Владимир не дошел до карстов всего пять километров (кстати, плато, на котором нашли пещеры, в прошлом году назвали именем Толмачева. - О.А.). Ему просто не хватило сил. Место сложное - граница Казахстана, Киргизии и Китая. В связи с этим постоянно возникают проблемы.Это участники нынешней экспедиции ощутили и на себе. Приграничные приключения у них начались чуть ли не в самый первый день: не успели они толком разбить лагерь - а тут уже военные с автоматами наперевес.

- Мы расположились у реки Каркара, которая разделяет Киргизию и Казахстан, на киргизской стороне - просто из-за того, что там можно было нормально устроиться, - рассказывает участник экспедиции, редактор ЦАГО Даниил ГЛУМОВ. - У пограничников есть объездная дорога, которая только дураку будет незаметна. И не проехать по ней - грех. Но никому не пришло в голову ее перегородить. На границе есть свои “гонцы”, которые секут, есть ли люди в приграничной зоне. Нас заметили, и после этого киргизские пограничники стали нам угрожать: мол, устроим на вас облаву. Мы пытались лавировать между ними и все же делать свое дело - пещеры уже нас ждали.

Спелеологи привыкли полагаться на интуицию. Самые подробные карты и суперсовременные приборы не дадут стопроцентной гарантии, что пещеры есть. В этот раз они с точностью до полукилометра знали, где искать, - большая работа была проделана заранее. Правда, первую “дырку” нашли совершенно случайно: уж слишком показательно-пещерным было место. Глазу обывателя оно показалось бы совершенно непримечательным, а вот специалисты мимо не прошли.

- Тут же по рации я вызвал “быков” (так на спелеологическом сленге называют тех, кто раскапывает вход в пещеры. - О.А.), - говорит Александр Шакалов. - Они народ вредный и нудный: с пеной у рта роют землю и откатывают от входа в пещеру стокилограммовые валуны - бухтят, но копают. Эта процедура может занимать годы. А тут... Через два часа пещера нам открылась, как влюбленная женщина. Ситуация в спелеологии просто уникальная, наверное, этого действительно нужно было ждать 25 лет…

Но в конце-концов эту “дырку” спелеологи все-таки бросили, потому что впереди их ждала другая - та, ради которой они и приехали. Нашли желанную пещеру сходу. Удивления, восторга не было - только удовольствие от выполненной работы.

- Мы свистнули к пещере “быков”, они стали раскапывать, а все остальные ушли, - продолжает Александр. - Возвращаемся - в воронке никого нет, меня аж подкинуло: если “быки” бросили работу - значит, делать внутри нечего. И тут я слышу по рации мощный вопль Бори ПОПОВА: “Готовьте литр водки!”. Ну, думаю, если речь идет о литре, значит, открытие - ого-го…

Оказалось, они внутри. Пещера сдалась сразу: прошли 25 метров вглубь, вышли на галерею, зал, колодец. Название, ей, разумеется, еще не дали. Пройдет еще полгода, пока все устаканится в башке и появится что-то вразумительное.В лагере первооткрывателей ждала “группа тыла” - так они называют жен и детей, оставшихся на базе. Они незаменимы в любой экспедиции. Упахавшийся спелеолог после возвращения в лагерь уже ни на что не способен: а тут его разденут, разуют, накормят и напоят, но все же столь удачную экспедицию пришлось свернуть из-за проблем с погранцами. Чего от них ждать - никто не знал, а связываться, как говорят, себе дороже.

Сейчас спелеологам предстоит титаническая работа - открытие надо легализовать.Правила гласят: что не записано - того не было. Пещеры нужно отснять, чтобы заявить об их обнаружении. Это они рассчитывают сделать во время следующей экспедиции - недели через три. Пока готовят все необходимые документы и разрешения. И смакуют подробности недавнего приключения, подарившего географическому миру ценнейшее открытие - один из самых крупных на планете карстовых районов.